タンパク質代謝とは
✓タンパク質は、体の材料（筋肉・酵素・ホルモン・免疫など）を作る素材
✓食事から摂ったタンパク質は、消化→アミノ酸→吸収→再合成というサイクルで代謝される
✓余剰なアミノ酸はエネルギー源（糖や脂質）に変換されるか、尿素回路を経て排泄される
✓必須アミノ酸は体内で合成できないため、食事から摂取するしかない
タンパク質代謝の重要性
✓筋肉や臓器の修復・再生に不可欠
✓酵素・ホルモン・神経伝達物質など、生命維持のすべてに関与
✓アミノ酸バランスの崩れが、肝臓・腎臓・免疫系にダメージを与える
✓糖や脂質と違い、「貯蔵庫」がないため、常に供給と代謝のバランスが必要
✓加齢や病気で筋肉が減る＝代謝機能が落ちることを意味する
猫の特異性（ネコ科のタンパク質代謝）
✓完全肉食動物であり、糖質に頼らず常に高たんぱく代謝が稼働
✓常時糖新生活性化中：糖質摂取の有無にかかわらずアミノ酸を分解し続ける
✓タウリン・アルギニン・アラキドン酸・ビタミンA等の要求量が高く、自力合成ができない
✓脱アミノ化・尿素回路の活性が高く、アンモニア処理能力が優れている
✓たんぱく質不足が即、体調・代謝・内臓に直結（肝脂肪・皮膚・心筋など）
猫・犬・人のたんぱく質代謝 比較表
| 項目 | 猫（ネコ科） | 犬（イヌ科） | 人（ヒト） |
|---|---|---|---|
| 基本代謝の特徴 | 完全肉食：常に高いたんぱく質代謝 | 雑食寄りの肉食：たんぱく質代謝は柔軟 | 雑食性：炭水化物中心の代謝も可能 |
| アミノ酸要求量 | 非常に高い（必須アミノ酸多数） | 中等度（猫より少ない） | 最小限の必須アミノ酸で維持可能 |
| 糖新生依存度 | 常時活性（糖の有無にかかわらず） | 主に空腹・絶食時に活性化 | 空腹時・絶食時に活性（普段は糖質由来のグルコースでOK） |
| タウリン合成能力 | 合成不可：絶対に外部供給が必要 | 合成可能だが条件付き：病気やストレス時は不足しやすい | 合成可能（必須ではない） |
| システイン・メチオニン依存性 | システイン合成が弱く、メチオニン必須 | 合成可能（成長期には補給推奨） | メチオニン → システインの変換が正常に行われる |
| BCAA（分岐鎖アミノ酸）の利用 | 高要求：筋肉維持・代謝調整に必要 | 中程度：成長・活動に応じて増減 | 高活動時や運動後に必要 |
| アンモニア耐性 | 高い：尿素回路が強く脱アミノ化活性が高い | 中程度：高たんぱく食に適応可能 | 低い：アンモニア処理能に限界がある |
| 低たんぱくの影響 | 筋肉減少、タウリン欠乏、肝腎負担増 | 成長不良、毛艶悪化、筋肉減少 | 免疫・筋力低下、代謝低下 |
| 腎臓への影響 | 高たんぱくが基本、腎疾患時も制限は慎重に行う必要あり | 慎重な管理が必要：腎疾患では調整食導入 | 腎不全進行時はたんぱく制限を行うことが多い |
| 加齢と代謝 | 加齢後も高たんぱくを維持すべき（消化吸収力はやや低下） | 高齢期でも高たんぱく傾向（活動レベル次第） | 加齢とともに筋肉減少→たんぱく要求量はむしろ増加 |
猫のタンパク質代謝から見えてくること
猫のタンパク質代謝は、完全肉食動物としての進化の歴史を物語っている。常時稼働する糖新生システムは、たんぱく質を単なる体構成成分としてだけでなく、主要エネルギー源として活用する代謝戦略の証拠である。
特に注目すべきは、猫が多くの必須栄養素を自力合成できないという「特化のコスト」である。タウリンやアルギニンなどの高要求量は、肉食に特化した進化の過程で、これらの栄養素が獲物から豊富に得られるため、自力合成能力を失ったことを示している。これは進化における「使わない機能の退化」の典型例といえる。
猫は継続的な高品質たんぱく質供給を必要とする動物
猫の高い脱アミノ化・尿素回路活性は、大量のたんぱく質代謝に伴う窒素化合物の処理能力を示している。この能力は肉食動物として必須だが、同時にたんぱく質不足に対する脆弱性も意味する。貯蔵できないたんぱく質の特性と相まって、猫は継続的な高品質たんぱく質供給を必要とする動物なのである。
現代の飼い猫においても、この代謝特性は変わらない。たんぱく質不足は即座に肝機能、心機能、皮膚状態、免疫機能に影響を与える。猫の健康管理において高品質なたんぱく質の継続的な供給が最重要である理由が、ここにある。