猫の脂肪代謝について
基本：脂肪はどのように代謝されるのか？
脂肪（脂肪酸）は体内で以下のプロセスを経て代謝される
- 消化管での吸収 → リンパを通って肝臓へ
- 利用 → エネルギー源、細胞膜の構成成分、ホルモン合成の材料として使用
- 貯蔵 → 余分なものは中性脂肪として蓄積
この代謝において重要なのが、脂肪酸の種類と分子構造。
猫における脂肪代謝の特殊性
動物性脂肪（飽和脂肪酸・一部の一価不飽和脂肪酸）
主な成分： 飽和脂肪酸（SFA）、オレイン酸（MUFA）
- 消化吸収： 高い（猫の消化酵素は動物性脂肪に最適化されている）
- 酸化リスク： 低い（分子構造が安定）
- 代謝効率： β酸化でエネルギー化しやすい
- 炎症への影響： 飽和脂肪酸は中性から軽度の炎症促進
- 生理的適合性： 高い（猫本来の代謝システムに適合）
植物性脂肪（主に多価不飽和脂肪酸）
主な成分： リノール酸、α-リノレン酸などのPUFA
- 消化吸収： やや困難（長鎖で酸化しやすいため）
- 酸化リスク： 高い（酸素・熱・光に敏感）
- 代謝効率： 複雑（特にオメガ3・6系は競合的に作用）
- 炎症への影響： オメガ6は炎症促進、オメガ3は抗炎症
- 生理的必要性： 少量は必要だが、過剰摂取はリスクとなる
猫特有の代謝制限：Δ6-デサチュラーゼ酵素の低活性
猫はΔ6-デサチュラーゼという酵素の活性が非常に低いため、以下の制限がある
- α-リノレン酸（ALA）をEPA/DHAに変換できない
- 必須脂肪酸は変換に依存するより、動物性食品から直接摂取する方が効率的
- リノール酸（オメガ6）の過剰摂取 → アラキドン酸産生増加 → 炎症促進物質（プロスタグランジン、ロイコトリエンなど）の生成
猫に適した脂肪源と避けるべき脂肪源
推奨される脂肪源
- 動物性脂肪： 鶏皮、牛脂、豚脂、魚の脂、卵黄脂肪
- 魚油： DHA/EPA供給源（ただし酸化に注意）
- オリーブオイル： MUFAで比較的酸化に強いが植物性、偽物が多い
避けるべき脂肪源
- 精製植物油： サラダ油、ひまわり油、大豆油、コーン油、綿実油など
※豆知識： 野生のネコ科動物は、獲物の「脳」や「眼球」からDHA/EPAを摂取。
キャットフードに植物油が使用される理由
1. 栄養基準の達成
猫も少量のオメガ6脂肪酸（リノール酸）が必要で、植物油はリノール酸が豊富なため、AAFCO、FEDIAF、NRCなどの栄養基準達成に使用。ただし、肉や内臓にもリノール酸は含まれているため、手作り食では必ずしも植物油の添加は必要はない。
2. コスト削減
植物油は動物性油脂より安価で入手しやすく、低品質フードでは「栄養バランス」の名目でかさ増しに使用される。
3. 食感と嗜好性の向上
- 香りの強化による食いつき向上
- パサパサした食材をしっとりとした食感に改善
- ドライフードのコーティング材として使用（香り向上・粉落ち防止）
植物油が問題視される理由
- 酸化による劣化： 長期保存で酸化し、腸内環境悪化や肝臓への負担を引き起こす
- 慢性炎症のリスク： オメガ6系PUFAの過剰摂取により、慢性炎症、皮膚トラブル、ホルモンバランスの乱れを引き起こす可能性
- 代謝適性の問題： 猫は動物性脂肪の利用に特化しており、植物油の消化は得意ではない
まとめと対策
基本認識
- 猫は完全肉食動物で、糖質ではなく脂質とタンパク質をエネルギー源とする
- 脂質の「種類と質」が代謝、ホルモン、臓器機能に直接影響する
- 酸化した脂肪は活性酸素、炎症、細胞膜損傷、内臓損傷を引き起こす
実践的対策
- 自然な脂肪源を選択： 過度に加工・精製された油は避ける
- 酸化に強い脂質の使用： 飽和脂肪酸や一価不飽和脂肪酸を中心に
- 猫の代謝特性を考慮： Δ6-デサチュラーゼ活性の低さを踏まえ、必須脂肪酸は動物性食品から直接摂取
重要な気づき
ビタミンD代謝（D2は利用不可、D3は利用可能）と同様に、脂質代謝においても猫は動物性成分への依存度が高く、これが「完全肉食動物」としての生理学的特徴を示している。